Meerrettich pflanzen und ernten

Meerrettich (Armoracia rusticana) gehört zu den ältesten Kulturpflanzen und wird seit dem 12. Jahrhundert angebaut. Die Pflanze ist für ihre scharfen Wurzeln bekannt und gehört zur Familie der Kreuzblütler (Brassicaceae).

Im südlichen deutschen Sprachraum wird der Meerrettich auch Kren genannt. Das hat seinen Ursprung im slawischen „Krenas“ und bedeutet auf Deutsch „Weinen“. Denn beim Reiben von Meerrettich tränen die Augen ähnlich wie beim Schneiden von Zwiebeln.

Wer die Schärfe mag, für den ist Meerrettich im Gemüsegarten ein Muss, denn nur erntefrisch enthält er noch alle Aromastoffe.

Der Geschmack des Meerrettichs hängt von der Bodenbeschaffenheit ab: Auf Sandböden entwickelt er weniger Aroma als auf humosem Boden. Lehmböden führen dazu, dass die Wurzel verholzt und faserig wird.

Meerrettich gedeiht an sonnigen wie auch halbschattigen Standorten und ist winterhart. An einem Standort treibt er über Jahre hinweg immer wieder den kleinen Wurzeln aus und ist schwer zu entfernen.

Besonders gerade Meerrettich-Stangen verspricht die sogenannte Spreewald-Methode. Dabei schneidest du jährlich Wurzelableger. Im Herbst trennst du die Seitentriebe der Hauptwurzel ab und schneidest sie mit einem Messer oder einer Gartenschere zu Fechsern. Diese sollten mindestens 25 cm bis 30 cm lang sein. Pro Pflanze kannst du zwei bis drei Seitenwurzeln ernten. Über den Winter wickelst du sie in feuchten Sand ein und lagerst sie in einem kühlen Keller.

Vor dem Auspflanzen treibst du die Wurzelstecklinge vor. Lege sie dazu unter eine dunkle Folie an einen warmen Ort. Nach etwa zwei bis drei Wochen bilden sich sogenannte Augen. Das sind Stellen, an denen unerwünschte Austriebe entstehen. Diese reibst du in der Mitte der Wurzel mit einem Lappen ab. Am oberen und unteren Ende lässt du sie stehen, sodass sich neue Wurzeln entwickeln können.

Danach legst du die Fechser schräg ins Beet. Das obere Ende sollte etwa 5 cm unter der Erde liegen, das untere Ende 15 cm tief vergraben werden. Zwischen Juni und Juli legst du die Wurzeln am Kopfende noch einmal frei und schneidest alle seitlichen Triebe ab. Achte darauf, dass der untere Teil im Boden bleibt. Danach kommt wieder Erde auf die Wurzel.

Damit Meerrettich dicke Stangen bildet, muss die Erde feucht sein. In Trockenphasen solltest du also ein- bis zweimal pro Woche großzügig gießen. Auch eine Portion Kompost im Frühjahr sorgt für genug Nährstoffe.

Eine bestimmte Fruchtfolge musst du beim Meerrettich nicht einhalten. Nur wenn du viele Stangen anpflanzt, solltest du diese maximal zwei Jahre an einem Ort stehen lassen und vier Jahre pausieren. Da der Meerrettich zum Wuchern neigt, solltest du dir überlegen, eine Rhizomsperre um das Gewächs zu setzen.

Die Wurzel verströmt beim Reiben Senföle, die die Schleimhäute in Nase und Augen reizen können. Öffne am besten beim Schneiden ein Fenster.

Wenn du größere Mengen zerkleinern willst, bietet sich ein Küchenmixer an. Schäle die Stangen dazu vorher mit einem Sparschäler. Anschließend verarbeitest du sie in der Küchenmaschine. Beträufelst du ihn mit etwas Zitronensaft, bleibt der Meerrettich weiß.

Frisch geriebener Meerrettich ist eine pikante Beilage zu gebratenem oder gekochtem Fleisch.

Beim Erhitzen verflüchtigen sich die Senföle. Gibst du die geraspelte Wurzel erst kurz vor dem Ende der Zubereitung hinzu, wird das Gericht schärfer. Lässt du es jedoch länger köcheln, kannst du die Schärfe abmildern.

Von Meerrettich gibt es keine klassischen Sorten. Anbaugebiete bezeichnen die Wurzel nach einzelnen Auslesen. Sie unterscheiden sich in Geschmack, Größe und Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten. Bekannt sind beispielsweise:

Eine weitere bekannte Form des Meerrettichs ist Wasabi (Eutrema japonicum), der japanische Meerrettich. Er ist als frische Wurzel selten und teuer. Die Rhizome sind grün und merklich schärfer als der hiesige Meerrettich. Die japanische Wurzel ist auch nur bedingt winterhart.

Pflanzt du Meerrettich nur zum privaten Verbrauch kleinflächig an, ist er wenig anfällig für Krankheiten oder Schädlinge.

In der gewerblichen Landwirtschaft kommt dagegen vermehrt der Weiße Rost vor. Im schlimmsten Fall sterben die Blätter ab und die Wurzelköpfe faulen. Der Pilz gehört zum Falschen Mehltau und hat ähnliche Symptome: Es entwickeln sich milchige Flecken an der Ober- und Unterseite der Blätter. Sie enthalten die Sporen. Diese überwintern im Boden und stecken im nächsten Jahr die Pflanze wieder an.

Daher solltest du infizierte Pflanzen sofort ausgraben und aus ihnen keinesfalls Fechser zum Vermehren ziehen. Zur Vorbeugung und Stärkung des Meerrettichs empfiehlt sich das Spritzen von Ackerschachtelhalm.